Антарктида занимает почти 10% всей суши Земли. Это примерно в 1,5 раза больше территории России. Подо льдом скрывается сухопутная часть материка, а сам ледяной щит содержит около 70% пресной воды планеты.

Рекорд зафиксирован 21 июля 1983 года на станции «Восток». Средняя температура зимой на внутреннем плато достигает −60 °C. Даже летом температура редко поднимается выше −20 °C у побережья и −40 °C во внутренних районах.

Средняя толщина ледяного покрова — около 2,1 км, а в некоторых местах достигает 4,8 км. Если весь этот лед растает, уровень Мирового океана поднимется примерно на 60 метров, затопив множество прибрежных городов.

Антарктида — самый ветреный континент. Катабатические ветры формируются при стекании холодного плотного воздуха с внутреннего плато к побережью. Среднегодовая скорость ветра на станции «Мирный» составляет около 22 м/с.

Помимо пингвинов, на Антарктиде и в прилегающих водах обитают тюлени, морские львы, киты, касатки и множество морских птиц. Постоянных наземных млекопитающих на континенте нет — условия слишком суровы.

В Антарктиде работает более 70 станций, включая российские «Восток», «Мирный», «Прогресс» и «Новолазаревская». Учёные изучают климат, геологию, астрономию и жизнь в экстремальных условиях. Антарктический договор 1959 года запрещает военную деятельность.

Антарктида — самый высокий континент в среднем. Гора Винсон — высшая точка Антарктиды (4 892 м). Большая часть высоты обусловлена именно толщиной ледяного покрова, под которым скрываются горные хребты и озёра.

Несмотря на огромные запасы льда, Антарктида — самый засушливый континент. В некоторых районах осадков не выпадает десятилетиями, а сухие долины Мак-Мердо являются одним из самых сухих мест на планете, схожих с Марсом.